當(dāng)空氣進(jìn)入到液體中時，由于其不溶于水，當(dāng)有外力作用時便會被液體分隔成許多的氣泡，形成一種不均勻的體系。當(dāng)空氣進(jìn)入液體形成泡沫的之后，氣體和液體的接觸面積增加，體系的自由能也隨之而增加。

圖 1-1 表明，當(dāng)表面活性劑濃度增加的時候，在開始階段體系的表面張力會迅速降低，但隨著表面活性劑濃度的進(jìn)一步增加，體系的表面張力不再發(fā)生變化，達(dá)到一種平衡狀態(tài)。Milles 和 Shedlovsky 通過實驗得出結(jié)論，圖像中最低點的異常是可能是由于體系中所含的雜質(zhì)引起的，或者多種表面活性劑之間發(fā)生相互作用而導(dǎo)致的。圖1-1 中的最低點就是我們平時所說的臨界膠束濃度。因此，當(dāng)表面活性劑的濃度達(dá)到臨界膠束濃度時，體系中就會有非常多的表面活性劑，這些表面活性劑足夠在液面上緊密排列，形成一層沒有空隙的單分子膜層，從而將體系的表面張力降到最低。當(dāng)表面張力變小時，體系產(chǎn)生泡沫所需要的自由能就會降低，這將會導(dǎo)致泡沫很容易產(chǎn)生。

在實際的生產(chǎn)使用過程中，為了使制備的乳液能夠穩(wěn)定貯存，我們往往將表面活性劑的濃度調(diào)到臨界膠束濃度之上。這樣做雖然有利于乳液的穩(wěn)定性，但也存在一定的負(fù)面影響。因為過多的表面活性劑不僅使體系的表面張力降到了最低，而且多余的表面活性劑會將進(jìn)入乳液的空氣包圍起來，形成一層比較堅固的液膜，在液體表面則形成雙分子膜層，非常不利于泡沫的消除，如圖 1-2 所示。

泡沫是很多氣泡的集合體，而氣泡則是氣體分散在液體中形成的，氣體充當(dāng)分散相，液體充當(dāng)連續(xù)相。氣泡中的氣體可能會從一個氣泡跑到另一個氣泡中，也可能從體系中轉(zhuǎn)移到臨近的大氣中，這就是氣泡的合并與消失。

對于單一的水或者表面活性劑來說，由于其組成上比較均勻，因為產(chǎn)生的泡沫膜壁沒有彈性，所以泡沫不穩(wěn)定，很容易自己消除掉。熱力學(xué)理論認(rèn)為純液體產(chǎn)生的泡沫只是暫時的，泡沫會因為膜的排液作用而消除掉，其過程如圖 1-3 所示：

正如前面所提到的，在水性涂料中，不僅有分散介質(zhì)水，還有用來乳化聚合物的乳化劑以及分散劑、潤濕劑、增稠劑等表面活性類涂料助劑，正因為這些物質(zhì)同時存在于一個體系當(dāng)中，因此體系中很容易產(chǎn)生泡沫，而且這些表面活性類的物質(zhì)還將對產(chǎn)生的泡沫起到穩(wěn)定作用，如圖 1-4 所示。

（1）泡沫產(chǎn)生之后，在分子間力的作用之下，表面活性劑會被吸附到氣泡的膜壁上，親水基伸向起跑外面的乳液中，憎水基則伸向氣泡里面的空氣中，從而在氣泡與乳液的氣液界面上有規(guī)律的形成了一個具有彈性的膜層，從而抑制了泡沫膜壁的破裂。在泡沫形成之后，氣泡膜壁上的液體會在重力作用下開始向氣泡底部流動，這樣就會導(dǎo)致氣泡的局部膜壁變薄。當(dāng)液膜變薄時，氣泡存在兩種機(jī)制使其液膜能夠自修復(fù)。一種修復(fù)機(jī)制為：當(dāng)液膜變薄之后，由于液膜的面積增加而使表面張力升高，因此而出現(xiàn)的表面張力梯度使液膜具有收縮的效果，此即 Gibbs 彈性收縮，如圖 1-5。另一種修復(fù)機(jī)制為：出現(xiàn)表面張力梯度以后，氣泡膜壁表面所吸附的表面活性劑分子由表面張力較低的區(qū)域向表面張力較高的區(qū)域移動，以使表面張力保持平衡，此即Marangoni 效應(yīng)。在這兩種效應(yīng)的共同作用下，泡沫穩(wěn)定存在。

（2）當(dāng)使用的乳化劑為離子型時，氣泡的膜壁就會帶有電荷，由于電荷之間存在較大的斥力，氣泡之間因為存在較大的電荷斥力就不會聚集，抑制了小泡變大泡然后在消除的過程。因此對泡沫的消除不利，穩(wěn)定了泡沫，如圖 1-6 所示。

（3）當(dāng)使用的乳化劑其分子鏈較長時，分子鏈之間的引力作用比較強(qiáng)烈，氣泡的膜壁因此而彈性比較好，機(jī)械強(qiáng)度比較大，不容易破裂，從而抑制了泡沫的消除，穩(wěn)定了泡沫。

（4）為了提高水性涂料的粘度，通常會向體系中加入增稠劑，粘度增加以后氣泡間液體的流動就會受阻，氣泡膜壁就很難變薄，氣泡膜壁的破裂受阻。可見粘度的增加也會起到穩(wěn)定泡沫的作用，對于消泡十分不利。